Toisten elämät kertoo siitä, miksi ja miten kerromme toisten elämistä. Elämäkerta on keino muistaa ihmisen inhimillistä olemisen tapaa, niin suhteessa itseen kuin muihin ihmisiin ja ympäristöön. Samalla se liittyy yhteiskunnan laajempiin rakenteisiin ja esimerkiksi kansallisen historian rakentamiseen. Elämäkerran kirjoittamisessa on siis kyse myös vallasta. Kenellä on oikeus kirjoittaa toisen elämästä ja keiden elämästä ylipäätään kirjoitetaan? Keitä me muistamme ja ketkä jäävät unohduksiin?

Teoksessa tarkastellaan elämäkertaa kirjoittamisen lajina ja muotona sekä erilaisia kerronnan keinoja elokuvasta romaaneihin ja teatteriin. Kirjassa keskitytään unohdettujen naisten elämäkertakirjoittamisen historiaan Suomessa varhaisista 1800-luvun pioneereista myöhempiin merkittäviin vaikuttajiin kuten Tyyni Tuulio.