Helsinki 1926. Elsa muuttaa pääkaupunkiin paremman elämän toivossa. Hän pääsee palvelijattareksi suureen taloon, jonka yksinasuva isäntä keräilee hyönteisiä. Uudessa paikassa Elsa tutustuu toiseen kotiapulaiseen Aadaan, joka vaikuttaa olevan kaikkea, mitä hän itse haluaisi olla: rohkea, vapautunut, terävä suustaan. Vaikka naiset ystävystyvät, jokin hiertää. Uuden ajan sykkeeseen on vaikeaa päästä mukaan: hameiden helmat ja pitkät hiukset lyhenevät, kaupunki kasvaa joka suuntaan. Voiko elämässä kuitenkaan edetä, jos ei ole saanut käydä kouluja?

Pian taloon muuttaa omistajan serkku, merillä seilannut kiehtova Valter. Kaikella on seurauksensa, josta ei ole paluuta.

Emmi Maaranen (s. 1985) on helsinkiläinen vapaa toimittaja ja kustannusalan sekatyöläinen, joka on kirjoittanut muun muassa Helsingin Sanomiin. Hän on opiskellut luovaa kirjoittamista Kriittisessä korkeakoulussa.